四天前的七月一日，名为‘桐谷直叶’的寄信人给凛子的私人地址发了一封邮件，其中的内容大大地动摇了每日过着只在家和校园间往返的半隐居生活的凛子的心。

直叶写到，凛子在离开日本前向厚生劳动省提供技术的医疗用完全潜行机Medicubiod，基于它的设计，名叫Rath的谜之机关进行了Soul Translator这个怪物机器的开发。

这个能够连接人类灵魂本身的机器的目的，恐怕是制造世界第一个bottom-up型人工智能。

协助实验的少年，那个桐之谷和人在昏迷状态下被人从医院绑架，他去到的地方恐怕是刚刚下水的巨大海洋研究母舰Ocean Turtle【海龟】，策划这一切的黑幕怀疑是从SAO事件起就一直关系匪浅的公务员菊冈诚二郎——这些第一眼看上去很容易就不相信的话后面还有内容。

‘神代博士的邮件地址是我从哥哥的电脑里的地址簿中找出来的。老师是能将我们导向Rath，导向哥哥的唯一一个可能性。请一定要帮助我们。’——

邮件到此结束。

凛子虽然非常动摇，但直觉依然感觉到桐谷直叶的话是真实的。因为，从一年前开始，以菊冈诚二郎二等陆校名义的次世代型人机界面开发项目的参加邀请就再三地送过来。

从屏幕上抬起头来的凛子眺望着在自家公寓的窗外展开的帕萨迪纳的夜景，回想在离开日本前见过一次的桐之谷少年的脸。

他说明了须乡伸之策划的违法人体试验的始末，最后犹犹豫豫地又补充了一些。他收到的以茅场晶彦为署名的邮件，其中的附件是缩减版的【Cardinal System】。

想想看，茅场晶彦用来给自己的生命落下帷幕的高密度、大功率脑波扫描仪正是Medicubiod，也是Soul Translator的原型。到最后，所有的事情都联系在一起，什么都还没有结束。那么，事到如今，收到桐谷直叶发来的邮件，是否也是必然的呢——？

花了一晚时间下定决心的凛子，向直叶发出了主旨是接受请求的回答。

虽然是个危险的赌博，但能看到菊冈诚二郎的惊讶表情也不枉她横渡太平洋了，凛子微微笑了。菊冈从SAO事件后立刻在各处暗中活跃，给人将所有事情都随心所欲地操控的感觉，现在终于能赢他一次了，不过现在放心还太早。

“那么，都到了这一步，全部坦白不也挺好的吗……菊冈先生？身为自卫队军官的你，为什么会不惜用总务省的没前途科长做伪装身份也要把头伸进VR世界里？你在这个大乌龟的肚子里策划着什么？还有……为什么要绑架桐之谷君？”

凛子说了一大串，菊冈摇摇头长长地叹了露出像往常一样看不出内心的笑容。

“首先，为了不致误解要先说一下……我们确实用有些强硬的方法将桐人君找到到Rath，很抱歉，可是，这都是为了救他。”

“……什么意思？”直叶带着如果腰间有剑就会握住剑柄的表情逼近一步。

“桐人君被死枪事件遗漏的犯人袭击，陷入昏迷状态的事情我在当天就得知了。还有他的大脑由于缺氧受到了损伤，而且现代医学无法治疗那个损伤。”

“无法……治疗……？”

“构成大脑重要网络的神经细胞的一部分被破坏了。即使继续住院，也没有医生知道他什么时候能醒来。或许会永远睡下去……哎呀，不要露出那种表情啊，直叶小姐。我刚才说了是现代医学吧？”

菊冈露出这十几分钟里最认真的表情，继续说。

“但是，全世界只有在这个Rath里，存在能够治疗桐人君的技术。就是你也知道得很清楚的STL，Soul Translator。虽然无法治疗死去的脑细胞，不过，可以用STL直接将灵魂活性化，促进网络的再生。不过要花上一段时间。”

从浴衣袖子里伸出来的强壮右手指向天花板。

“桐人君现在正在设置于这个主舱厂部的全入式STL里。六本木分部里的限制版无法进行精密的操作，因此不论如何都必须来这里。我本打算在治疗结束、他恢复意识后，再向你们说明一切，好好地送回东京。”

听到这里，直叶的身体顿时摇晃起来，凛子连忙伸手扶住她。

发挥出可怕的洞察力和意志力，向着心爱的哥哥直线突进的少女，在这时像是紧张的线被切断了似的落下一大滴眼泪，但她坚强地擦掉眼泪再次站好。

“那，哥哥没事对吧？能够恢复健康吧？”

“啊啊，我保证，他的治疗阵势不会输给任何大医院，甚至还有专门的护士。”

直叶像是要看穿菊冈的真意似的用锐利地视线责问了他几秒钟，然后微微点头。

“……知道了，现在我相信你。”

听到这句话，菊冈放心地放松了肩膀。面对他，凛子上前问。

“可是，为什么STL的开发中必须要桐之谷君？这种必须要隐藏在什么都没有的大海正中的绝密项目里，为什么需要一介高中生的他？”

菊冈和旁边的比嘉对视了一眼，“哎呀哎呀”地耸耸肩。

“要解释这个，可就说来话长了。”

“没关系，时间有的是。”

“……全部听过之后，神代博士要好好地帮忙开发啊。”

“听过之后再决定。”

表情有些遗憾的自卫队军官故意叹了口气，从浴衣的袖子里摸出一个细长圆筒。本以为是什么，结果是看上去很廉价的柠檬糖。他放了两三粒在嘴里，然后伸向凛子她们。

“要吃吗？”

“……不，不必了”

“这个还挺好吃的呢。……那么，可以认为两人都知道STL的概要了吧？”

“解读人的灵魂……Fluctlight，让人能潜行到品质和现实完全相同的虚拟世界里的机器。”

“嗯。那么，关于项目的计划呢？”

“Bottom-up型的……高适应性人工智能的开发。”

咻，比嘉吹了一声口哨。圆眼镜里的眼睛里露出赞赏的神色，不敢相信似的摇摇头。

“吓了一跳呢。桐人君应该都不知道这么多。你是怎么调查出来的呀？”

直叶像是要确认比嘉这个人物似的看向他，用坚定的语气说。

“我听到桐人说了Artificial Labile Intelligence这个词……”

“哈哈，原来如此啊。看来还是检查一下六本木的保密形式比较好啦，菊先生。”比嘉嬉皮笑脸地说出的话，菊冈愁眉苦脸地接受了。

“我已经做好某种程度的情报会从桐人君那里泄露出去的心理准备了。即使考虑这个风险，他的协助也是不可缺少的，这一点你也同意……那，说到哪里了？对了，高适应性人工智能对吧。”

又倒出一粒柠檬糖，弹到空中，用嘴灵巧地接住，二等陆校用语文老师似的口气继续说。

“人工智能的开发有两种方式，一种是自上而下型，这是让程度积累知识和经验，通过学习，最终想让其接近真正的智能！”

“之前重村老师在这里帮忙做的就是这方面的研究，现在被称为人工智能的东西，几乎全是自上而下型的。”比嘉补充说道。

“但是自上而下型对于没有学过的东西无法做出合适的反应，也就是说，现在并没有达到能真正称作智能的级别，然后就是Bottom-up自下而上型人工智能，也就是将一千亿个脑细胞连接起来的身体器官构造本身通过人工的方式完全再现，并且希望那里产生智慧这样一种思考方式，在很长一段时间里这都认为是痴人说梦。因为关于意识的结构到底是什么样的形式、为何会产生意识都还完全不清楚……一年前，牧濑小姐发布的论文在一定程度上对人类的意识构成做出了解释。”

“人类的记忆是由大脑皮质，特别是由侧额叶所记录的一般来说也就是像闪存一样可以存储进去，大脑是通过被称为神经元的细胞间的电子信号传导来使其运转的，若是要极端的说明的话，记忆则是根据电子信号的样式来积蓄而产生的。”

“以此理论为基础，根据神代博士提供的Medicubiod收集的数据，这位比嘉君不断提高解像力制造出来的Soul Translator终于成功捕捉到了人类的灵魂……我们称之为Fluctlight的量子场。我们觉得，到了这一步，Bottom-up型人工智能的开发基本等于成功了。知道为什么吗？”

“既然能读取人类的灵魂，接下来只要复制就可以了……是这样吗？”凛子微微颤抖着说，“当然，还有保存灵魂复制体的媒介的问题……”

“对，正是如此。以往量子计算机研究用的逻辑门的容量实在不够。于是我们便投入巨资开发出了光量子门结晶体……通称Lignt cube。边长五厘米的镨结晶中，能够保存和人类大脑基本相同的容量，一百亿比特的数据。也就是说……我们已经成功复制了人类的灵魂。”

“…………”

为了掩饰指尖慢慢变冷的感觉，凛子一口气将双手插 进牛仔裤的口袋里。站在旁边的直叶的侧脸也失去了颜色。

“……那么，研究不是已经成功了吗？为什么现在还要把我叫来？”

凛子一边向心里灌注力量，挥开恐惧，一边问。再次和比嘉交换视线的菊冈，嘴唇左边荡起一丝带着虚无感的笑容，缓缓点头。

“对，灵魂的复制确实成功了。不过啊，我们愚蠢地没有发觉，人类的复制，和真正的人工智能间存在着无比深远的山谷。……比嘉君，让她们看看那个。”

“哎哎，饶了我吧。那个超级恶心的啦。”

比嘉打从心眼里厌恶似的摇头，但依然叹了口气，不情不愿地操作控制台。

突然，映出神秘异乡都市的巨大屏幕变暗了。

“那么，开始载入。复制模型HG001。”

咚，比嘉按下回车键的同时，屏幕中央浮现出形状复杂的放射光。中央接近白色，越靠前端就越发红色的光之荆棘不规则地伸缩蠕动着。

“……取样结束了吗？”

突然，头顶上的扩音器里传出声音，凛子和直叶猛地抖了一下。听起来就是比嘉自己的声音。可是，大概是因为加上了少许金属质的效果，句末有些粗糙的质感。

【椎名篝在最初的那个命运石之门的番里，一定也在世界的某个角落，据说某个世界线里，凶真也是个BOSS来着……不妨大胆的猜测，很多时间线的凶真也有同样的身份，只是，作为主角的凶真不知道，不然，为什么一群中二病的房东会是秘密组织的成员】

【本章剧情，是结合小说版和动漫版的文案的，然后，加入了命运石之门0的关于牧濑论文内容的说明……你们之前有猜到登场的是克里斯蒂娜吗，话说，谁解释一下，牧濑红莉栖为什么会叫做克里斯蒂娜】

【好像没有人注意到，我又搞错了章节序号】