“在最开始创造的村子的两户农家里，让共计十六个精神原型……也就是AI的婴儿成长到了十八岁左右。”

“等、等一下。你说成长……那养育他们的父母是谁？你该不会说是既存的AI吧？”

“这种方法也检讨过，但【cardinal system】附属的NPC用AI虽说具有高性能，但终归还是没法抚养孩子。担任第一代父母的是人类。四名男女员工在STL内部度过了十八年，扮演农家的主人及其妻子。虽说内部的记忆最终被屏蔽了，但试验中依然需要无比的忍耐力。就算付多少奖金也不足够。”

“不，他们貌似意外地很享受呢。”

菊冈和比嘉悠闲地说着话，凛子呆呆地望了一会儿他们的脸，总算把话挤出了嘴唇。

“你说十八年……？虽然听说Soul Translator有加速主观时间的功能……那在现实世界里是多长时间？”

“大概一周啦。”

听到这立刻说出的回答，凛子又下了一跳。十八年大概是九百四十周。也就是说STL的时间加速倍率接近了一千倍这个可怕的数字。

“人……人类的大脑以平时的一千倍速度运转，不会出问题吗？”

“STL连接的不是生体脑，而是构成意识的光量子啦。电子信号促进神经间传到物质产生……之类生理过程全部跳过了啦。也就是说，理论上可以认为不论思考始终加速多少倍都不会给脑组织造成损伤。”

“你是说没有上限……？”

关于Soul Translator的时间加速功能（FLA），凛子通过事前收到的资料已经有了简单的预备知识，但不知道具体的数值，此时惊得说不出话来。她一直以为STL最大的功能是能够复制人的灵魂，但就冲击性来说时间加速也绝不逊色。原因不是别的，正是因为所有能够在虚拟空间里进行的各种工作的效率都可以无限提升。

“只是……尚未确认的问题也不能说没有，现在最大限制在一千五百倍啦。”

凛子被冲击麻痹的头脑，被比嘉健有些阴郁的表情冷却了下来。

“问题？”

“有意见提出，除了生体组织的大脑，灵魂本身是否也有寿命啦……”

凛子一时间没有理解，歪了歪头，比嘉看向菊冈，用视线询问是否可以说下去。自卫队军官露出好似含在嘴里的奶糖突然变苦了的表情，不过依然立刻开口说。

“唉，还完全没有走出假说的领域呢。简单来说，就是我们称之为Fluctlight的量子计算机的信息储存容量有限，如果超出了限度结构就会开始劣化……就是这么回事。由于没法检验所以无法断言，但已经优先安全设置了FLA倍率上限。”

“……也就是说，虽然肉体之过了不到一周的时间，但在内部度过几十年的话，灵魂也会相应老化？那么，难得的加速功能不就没有意义了嘛。没有回避这种现象的手段吗？”

凛子研究者的习性表现到了脸上，不由自主地问，这次轮到比嘉露出苦涩的表情。

“这个，总之，在理论上……或者不如说是在空想上也不是没有。制作可以随时带着的携带型STL似的装置，将加速中的记忆通过那个装置保存在外部存储器里的话，就不会消费自己的Fluctlight的容量了。只是，以现在的技术绝对不可能把STL小型化到那个地步，而且如果采用那种方法，一旦摘下携带装置，加速中的记忆就会消失，这也是个可怕的问题。”

“……已经超越空想，简直是做梦了。大脑时钟加速啦、外带不会挥发的记忆啦……真希望这些技术能在我当考生的那时实现。”

凛子摇着头小声说，将偏离的思考回归正题。

“不管怎样，也就是说现在没有规避Fluctlight的容量压迫的手段。……那么……等、等一下。菊冈先生，你刚才说有员工为了育成精神原型在STL里度过了十八年吧。他们的Fluctlight怎么样了？在今后的人生里，不会比原本早十八年迎来智力衰退吗？”

“不，不，不会那样的……应该。”

应该？

凛子瞪着菊冈，但对方轻飘飘地避开了视线，继续解释。

“用Fluctlight的总容量和消费速度估算，我们的【灵魂寿命】估计有一百五十年。也就是说，假设我们维持完美的健康，也幸运地逃过了各种脑部病变，最多可以将思考能力保持到一百五十岁左右。不过我们当然活不了那么久。即便预留足够的安全便捷，在STL内部消费三十年左右应该也没问题。”

“这是建立在接下来的一个世纪里不会开发出什么跨时代的长命技术的假设下啊。”

凛子讽刺地插嘴，但菊冈若无其事地回答。

“即使开发出那种东西，我们庶民也享受不到它的恩惠啦。不过，在这个意义上，这个STL说不定也一样……——总之，你就接受灵魂寿命这件事，继续往下听吧。通过四名员工献身性的努力茁壮成长起来的十六个年轻人……为了方便就称呼为人工摇光，他们表现出来的成果相当令人满意。他们的获得了语言能力——当然是日语——基本的计算能力和其他思考能力，达到了能够在我们制造出的虚拟世界里出色地生活下去的水准。他们真是些好孩子……乖乖听父母的话，从早上开始汲水、劈柴，耕田……虽然表现出有的孩子老实、有的孩子顽皮的个性，但总体来说大家都顺从而善良。”

一边说一边微笑着的菊冈的嘴角上，看起来带有一点点苦恼的色彩，这是错觉吗？

“成长起来的他们……两个家庭里各有男女各四人的兄弟姐妹们甚至互相恋爱了。这时，我们判断他们甚至可能养育自己的孩子，便结束了实验的第一阶段。十六位年轻人组成八对夫妇，给他们各自的房子和农田独立出去。扮演父母的四名员工，则在之后相继因为流行病【去世】，从STL里出来了。他们十八年间的记忆在那时被屏蔽，以和一周前进入SLT时完全相同的状态回到现实，不过在外部显示器上看到孩子们在自己的葬礼上哭泣的场景时还是落下泪来。”

“那真是个美妙的场景啊……”

菊冈和比嘉一脸沉静地相视点头，凛子轻轻咳嗽了一声催促他们继续说。

“……那么，既然人类员工已经登出，就没有必要再在意FLA的倍率了，我们将内部世界的时间流动一口气提升到现实的五千倍。给八组夫妇各自分配十个左右的婴儿，也就是精神原型，让他们抚养。这些应该不一会儿便长大成人组成新的家庭。扮演村民的NPC也渐渐剔除，终于构成了一个仅有人工摇光组成的村庄。世代交替继续，他们的子孙不断增加……经过现实世界的三周，内部世界的三百年的模拟，竟然形成了一个人口八万的大社会。”

“八万……？！”

凛子不禁说不出话来。她嘴唇动了好几次，总算找到合适的词句挤了出来。

“……那么……这比起人工智能，已经可以说是一个文明的模拟了啊。”

“是的。但是，在某种意义上，变成这样也是理所当然的。人类是社会性的生物……是有在和其他人产生关联的时候才能发展。摇光们在三百年的时间里，从一个小村庄转眼间分散开来，支配了我们设定的广大场地的各个角落。没有一点血腥纷争就构建起出色的中央集权结构，甚至发明了宗教……不过这时因为当初像孩子们解释各种系统命令的时候使用的不是科学而是神的概念。比嘉君，把全地图放到显示器上。”

比嘉对菊冈的话点点头，快速操作控制台。刚才怪诞实验后一直全黑的巨大屏幕亮了起来，显示出航拍似的详细地形图。

当然，一点也不像日本或是世界上的任何国家。

似乎不存在海洋，几乎圆形的平原周围环绕着一圈高高的山脉。整体多森林和草原，湖泊和河川也遍布四处，土地似乎很肥沃。看向地图下部的比例尺，被山脉包围的平原的直径大概是一千五百千米。面积将近日本本州岛的八倍。

“这么大的地方居民只有八万人？这人口密度相当宽松嘛。”

“日本反而是异常的啦。”

比嘉对凛子笑了笑，伸手握住鼠标，让光标在地图中央附近转了转。

“这一块是首都。人口两万，以我们的感觉来说没什么大不了的，不过确实是很厉害的都市了。Fluctlight们的叫做公理教会的行政机关也位于这里。由司祭这个阶级进行统治，不过支配力惊人，把这个这个广大的世界治理得没有一点纷争。

——在这个时间点上，我认为这个基础实验可以认为是成功了。在虚拟世界内，人工Fluctlight可以成长为和人类同样水平的智能体。这样就可以进入下一个阶段，培育拥有符合我们目的的能力的高适应性人工智能了。当时还挺高兴的，不过……”

“……我们这时终于注意到了一个重大的问题。”

望着显示器，菊冈接过话头。

“……听你们说的，好像没有任何问题啊？”

“没有问题才正是问题所在……可以这么说。这个世界实在太和平了。运作得太美丽、太井井有条了。在最初的十六个孩子惊人地顺从父母的时候就应该觉得奇怪了……是人类的话，互相争斗并不奇怪。反而可以说那正是人类本质的一个方面。但是，这个世界里没有争斗。一次都没有发生过战争，甚至连杀人事件都没有。人口增加得这么快，就是这个缘故。因为设定上疫病和自然灾害基本不会发生，所以人只有到了寿命的尽头才会死去……”

“简直是乌托邦啊。”

对凛子的话，比嘉带着讽刺的笑容回答。

“自古以来，曾经有过【乌托邦式的东西】真的是乌托邦的例子吗？”

“……那是因为如果不是那样的话就编不成故事了啊。你们也不追求什么豪华场面吧？”

“当然不追求了，但我们追求真实。”

菊冈从控制台上下来，踏响木屐，转向屏幕再次开始解说。

“人工摇光们应该拥有和我们人类同样的欲望，然而为什么完全不会产生纷争呢……我们详细地调查了他们的生活情况。于是，发现这个世界里存在一部严格的法律。那是公理教会的司祭们事无巨细地编写出来的，名叫《禁忌目录》的长长的法律。其中有一项是禁止杀人。我们生活的现实世界里当然也有相同的法律。但是，看看每天的新闻就能知道，我们对这条法律遵守得怎么样了。然而，摇光们会遵守法律……甚至遵守得过头。话句话可以这样说……他们无法打破法律，打破规则。这是生来就有的性质。”

“……这种事无所谓吧？”

凛子看着菊冈严肃的侧脸歪过头。

“光是听这些，反而觉得他们比我们优秀呢。”

“唉……在某个方面也许可以这样说。比嘉君，能将影像返回到《圣托利亚》吗？”

“好。”

比嘉敲了敲控制台的键盘，大显示器上再次出现和凛子她们进入这个房间时相同的异邦都市的影像。身处简朴而整洁服装的人们缓缓地往来穿行于和大树的根须纠缠在一起的白石建筑间。

【这章比上一章还过分，坐实了孤的文抄公之名，上一章我还费了很大功夫修改，这章，几乎就没有怎么改……距离刚刚上一章二十分钟不到，就产出了……大部分时间都花在校对上】

【本章的题目，井底之蛙，即是说摇光们，也是在说菊冈，我总觉得，搞这个实验的菊冈，忘记了自己的初衷啊，被约束的摇光，明明是比打破约束的摇光更有利的工具啊，并且，比起公理教会统治的区域，边界之外的黑暗领域，那些哥布林等各种摇光，才是真正的战斗兵器……顺便，我隐约记得，哥布林里也有打破禁忌的个体，好像是为了直叶而打破来着，太久了，记不清楚。论打破禁忌的时间，其实优吉欧比爱丽丝要早，那些整合骑士，大部分都是接近触碰禁忌的人做的，桐人的舍监也貌似接近过禁忌……实际上，比起这些人，爱丽丝当时虽然有心要帮助黑暗骑士，但是，她真的只是不小心跌倒，所以才触犯书面禁忌而已，并且还没有打破眼睛上的禁忌】