“啊……那，这是？”

不禁被画面吸引地凛子问，比嘉有些得意地点头。

“对，这是人工摇光们生活的世界的首都——央都圣托利亚。不过，这是为了能让我们看到 而使用的下段服务器的多边形影像，解像度要低很多，显示速度也是千分之一慢速播放。”

“圣托利亚……。他们连这种专有名词都能造出来啊。世界本身有名字吗？”

对凛子随口问出的问题，菊冈不知为何表情有些难为情，清了清嗓子回答。

“有是有……不过，这不是摇光们自发命名的，而是计划当初我们使用的代号直接留在内部了。这个世界的名字叫做《Under World》。”

“Under……World。”

这个取自《爱丽丝梦游仙境》的名字，凛子已经从直叶那里听过了，不过她不知道世界内部也使用这个名字。恐怕比嘉他们不是用原本的【地下世界】，而是【现实的下位世界】的意义来取名的，但映照在显示器上的都市的幻想式的美丽反而让人觉得那是天上之国。

菊冈仿佛看穿了凛子的感谢似的说。

“这个都市确实美丽。从我们最开始给予居民的简朴木制农家，竟然能进化出如此高超的建筑技术。可是啊……要我说，这个街道太过美丽整洁了。路上没有一点垃圾，没有一个小偷，当然杀人事件之类的也从来没有发生过。这些全部是因为远远可以看见的那个《公理教会》制定的严格的法律没有任何人打破。”

“所以说，这有什么问题啊？”

凛子皱起眉头又问了一遍，但菊冈不知为何依然闭紧嘴巴，好像是在寻找该说的话。比嘉也不自然地转开视线，没有发言的意思，而红莉栖则是低下头静静地看着马克杯里冒着热气的咖啡。

打破充满宽阔的第一控制室里的静寂的，是刚才一直保持沉默的直叶。在场人中最年少的女高中生用压抑的平静语气自言自语似的说。

“这样的话菊冈先生他们会很困扰啊，神代老师。因为，这个巨大计划的最终目的，不是单单制造出适应性高的Bottom-up型人工……而是制造出在战争中能杀死敌军士兵的AI。”

“什……”

凛子、菊冈和比嘉带着三人三样的表情说不出话来，直叶一次看过他们的脸，继续说。

“我在来到这里之前一直在想，为什么菊冈先生……也就是自卫队要制造这样高端的人工智能。在很长一段时间里，哥哥都推测菊冈先生对VRMMO感兴趣的原因是这项技术可以转用到警察和自卫队的训练上。所以，一开始我以为制造人工智能也属于其延伸，来在训练中担任敌方部队的角色。但是……仔细想想看，在VR世界里训练的话完全没有现实的危险，人类之间分组作战就行了。我们也经常这样进行模拟战。”

说到这里停了一下，环视周围的机器群和正面的大显示器。

“——而且，如果是为了开发训练软件，这个计划实在太大了。菊冈先生，虽然不知道是从什么时候开始的，但你已经考虑了之后的事情了吧，让在虚拟世界中成长起来的AI参加真正的战争。”

被少女清澈的眼睛紧紧盯住的自卫队高官将一瞬间的惊愕瞬间隐藏到往常那种看不透的扑克脸下，静静地微笑。

“‘从一开始就考虑了’。”

那是在柔和的深处隐藏着钢铁般强韧的声音。

“在完全潜行技术开发出来之前，头盔显示器和动作感应器的时代起，将VR技术运用到到军事训练上的研究就十分盛行。市之谷的技术研究总部里现在还有当时美军开发出来的古董。

——五年前，从NERvGear这个机器发表的那一刻起，自卫队和美军就开始共同开发使用它的训练软件。但是，观摩了那之后不久开始的SAO的封测之后，我改变了想法。这个世界、这个技术存在更大的可能性，大到可以将战争的概念彻底改变……同年年底SAO事件发生时，我自愿借调到总务省，加入对策小组，近距离关注事件发展。这些全都是为了建立这个计划。花了五年时间终于来到了这里。”

“不光是我，从许多年前开始，各国一直在做这种研究，而究其原因，武器的无人化已经是无法抗拒的时代要求了。” 菊冈停了一下，看向直叶，确认她心情平静，然后继续说：“现在的时代已经不能进行人类作战的战争了。之后的战争就转变为了无人武器对人类，或是无人武器对无人武器的形式。”

凛子紧紧盯住黑框眼镜下那双闪着光芒的细眼镜。但是，自卫队军官的眼镜和往常一样，像一面黑色的镜子一样看不到里面。凛子移动视线，看向坐在菊冈旁边的比嘉健。

“……比嘉君为什么参加这个计划？”

“哎呀……”

比嘉健停了凛子的话，不好意思地挠挠头。

“说到我的动机，那都是些个人的东西啦。我从学生时代起就在韩国的大学里有个朋友，但那家伙服兵役的时候被派到伊拉克，在自杀式爆炸袭击中死去了。于是就想……就算战争无法从这个世界上消失，至少能够不死人也是好的……是个幼稚的理由啦。”

“……可是，那边的那个自卫队军官想让无人武器成为自卫队独有的技术哦？”

“不，在菊先生的面前说这个可能有点不太合适，不过技术这种东西基本没法在长时间独占啦。这一点这个大叔应该也明白。认为独占不是目的，只要领先一步就好……对吧？”

对比嘉直截了当的话，自卫队军官露出不知是第几次的苦笑。就在这时，一直默默听着三人对话的直叶用充满怒气的目光看着菊冈说。

“但是，你们的那些话，一句也没有和哥哥说过吧。”

“……为什么这么想？”

菊冈歪了歪头，直叶完全没有摇晃的视线从正面盯住他。

“如果对哥哥说了的话，他不可能协助你们。你们的话里缺少了一个重要的视点。”

“……那是？”

“人工智能们的权利！”

【本章有一大段敏感的内容，我考虑了下，还是删了，主要就是展开叙述为什么未来的战争是无人化的趋势，里面讲了，伊拉克战争美军死了四千人，布什因此被奥巴马踢了，这不是敏感的地方，敏感的地方是更前面的，讲了越战……好敏感了，敏感到我觉得不能写出来】

【AI啊，人工智能啊，当然不可能有人权了，不过问题是，我觉得摇光是人啊，无论有没有打破禁忌代码，他们都是人。我对人的定义是很广泛的，并不局限种族，凡是有知性，都是人】

【菊冈其实是和忧国忧民的爱国人士，不过，问题是，立场不一样。菊冈的话要是在动漫版里发出来，大概有很多人指责他是军国主义，说日本人满脑子战争吧。老实说，只会单方面的考虑问题，是很狭隘的，没有永远的敌人，只有永远的利益，对于菊冈这样的人啊，以敌对国的身份否认抹黑什么的，只能显得器量狭窄，这样的人，与满脑子利益利己甚至好杀的人呢不一样，首先，我们要尊重一个爱国人士，然后呢，尊重归尊重，我们在立场上，警惕他。

像是，不是我的东西，都不是好东西的态度，是不可取的】